イチロー、メジャー通算２０００安打！

　「アスレチックス５-２マリナーズ」（６日、オークランド）
　マリナーズのイチロー外野手（３５）＝本名鈴木一朗＝は、カリフォルニア州オークランドのオークランド・コロシアムで行われたアスレチックス戦で一回の第１打席に右翼線二塁打を放ち、日本選手初の大リーグ通算２千安打を達成した。大リーグ史上２５９人目。この日は４打数１安打で、大リーグ史上初の９年連続２００安打にあと５本とした。
　イチローは３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）決勝の韓国戦で決勝打を放った後、胃かいようと分かり、開幕から８試合を欠場。復帰直後に張本勲氏が持つ日本プロ野球最多記録の３０８５安打を日米通算安打数で上回った。その後もハイペースで安打を量産。８月下旬に左ふくらはぎの故障で８試合欠場したが、復帰後６試合で１１安打し大台に乗せた。
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　敵地のスタンドに「２０００」の文字と日の丸が揺れた。観客全員が立ち上がり拍手と歓声。二塁上、フィールドのど真ん中に立ったイチローが、右手でヘルメットを掲げて応えた。マ軍ブルペンは両手を挙げて「バンザーイ！」の大合唱。１本のヒットが、空気をがらりと変えた。
　前夜の３安打で王手をかけ、迎えたプレーボール直後の第１打席。カウント０-１から左腕ギオ・ゴンザレスの内角１４６キロ直球を振り抜いた。低く、鋭いライナーが右翼線内側へ。２千本目の安打。滑り込みなしで二塁を陥れたイチローの脳裏を、８年前の出来事がよぎった。
　「最初のここの遠征で僕はコインを頭にぶつけられたり、アイスが飛んできたりしたんです」
　メジャー１年目、初めてオークランドでプレーした２００１年４月だ。守備位置に物が投げ込まれ、打席に立つたびにブーイングを浴びた。“ヒットをたくさん打つらしい”日本人選手への嫌がらせだった。「この場所でね、ヒットを打って観客の人が祝福してくれたことっていうのは、ちょっと感慨深いものがありましたね。気持ちよかったですよ」。
　しみじみと話したのはここまで。「２０００」という数字に「節目であることは間違いないんですけど、たどり着いたっていう感じでもあまりないかな」と達成感はない。「日本で打つよりずっと楽だと思います。物理的に量（試合数）が多いわけですからねぇ」と言った。
　２千回の快音を奏でた黒バット。それを手がける職人たちにイチローが求めるものがある。「プロの仕事って覚悟がないとできないから。覚悟を持ってるかどうか。別に僕は、（久保田）名人や（後継者の）名和さんに『打てる』と思うバットを作ってほしいわけじゃなく、彼らの持ってるもの、すべてをそこにそそぎ込んでもらいたい。おれはここまでやったから、あとはお前次第だ、っていうのを感じたい。僕は僕、選手としてやれることをやる」。
　残るは、あと５本に迫った年間２００安打だ。史上初となる９年連続の快挙へイチローが快音を響かせる。

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