阪神退団の今岡、２５日に合同トライアウトへ

　プロ野球の合同トライアウトが１１日に甲子園球場、２５日に神宮球場で行われる。１２球団の自由契約選手が対象で、現役続行を希望する選手が各球団の編成担当の前で、実際にプレーする、いわゆる「入団テスト」。今年は、２００３年に首位打者、０５年に打点王に輝いたが、今季限りで阪神を自由契約となった今岡誠内野手（３５）が、現役への強い思いを胸に挑む。

　 [フォト]退団会見する今岡誠内野手

　合同トライアウトは０１年に始まり、毎年２０−３０人の選手が挑戦している。０５年に中日を解雇され、トライアウトでソフトバンクに採用された田上秀則捕手（２９）は今季、打率・２９９、本塁打２６本、８０打点とブレークした。こうした例はあるが、運よく採用されても２、３年でクビという選手がほとんど。それ以上に、タイトル獲得経験のある“大物”が受けるというのも過去に例がない。今岡は「もう阪神時代の（実績の）ことは忘れました。プライド？　そんなことを考えていたら、とっくに野球をやめていますよ。いまは１１日には、自分の実力をアピールすることしか頭にない」と気合十分だ。

　今季最終戦の翌日の１０月１０日、「まだやり残したことがある」と現役続行を宣言した今岡。阪神球団からは８月中旬、来季の構想外を通達されるとともに「君はウチの功労者。引退試合を用意しているから」と“肩たたき”されたが、「年俸が大幅ダウンしてもいいから野球を続けたい。ボクは手を挙げてくれる球団を待つ」と拒否した。

　それから１カ月。甲子園球場や鳴尾浜球場などで体を動かしていた今岡のもとに、「ウチにこないか」という朗報は届かなかった。０６年から右手の故障、不振などで２軍暮らしが多く、今季も２３試合に出場しただけで、打率・１３３、本塁打０本、打点２。４年のブランクは大きい、と判断されたが、「ボクが編成の立場でもそう思います」とニヤリと笑う。

　「でも、環境が変われば活躍できると思っている。代打だけ、というのなら辞めています。ボクは（採用してくれれば）その球団を変えたい、優勝させたい、と。それぐらいの数字を残す自信はあります。だから１１日は打つだけじゃなく、守りでもやれるというのをみせたい。あとは、それを他球団の方がどうみてくれるか、ですね。不合格？　先のことは全然考えていません」

　今岡の目にはここ４年になかった輝きがあった。（三木建次）

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