東北新幹線　「はやて」廃止へ　新型導入で列車名公募

　ＪＲ東日本は東北新幹線八戸−新青森間の開業に伴い２０１１年３月から次世代新幹線「Ｅ５系」を導入するのに合わせて、「はやて」の列車名を廃止する方針を固めた。「はやて」は０２年１２月の八戸延伸の際、当時の最新車両「Ｅ２系１０００番代」としてデビュー、それまでの「やまびこ」と区別するため命名された。代わりにみちのく路を走る「Ｅ５系」の名称について、ＪＲ東日本は来春に公募して決める。

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　「はやて」は長野新幹線「あさま」をベースにした改良型。安定感と快適性に優れ、最高速度２７５キロで疾走するシンプルでスマートな車体から一躍東北新幹線の顔となった。

　ＪＲ東日本は当初予定されていた１１年３月の新青森開業時に航空機のファーストクラス並みの「スーパーグリーン車」を連結した「Ｅ５系」を投入し、１２年度末までに世界最速の時速３２０キロ運転を計画していた。ところが地元の要望で開業が３カ月前倒しの来年１２月になったため「Ｅ５系」の製造が間に合わず、異例の新型車両なしの営業開始となる。

　通常の新幹線延伸開業は新列車名を冠した最新型車両を順次投入し、既存の車両を減らす方式を採用してきたが、今回は「はやて」が旧名称のまま最後の大役を担い、東京−八戸間の１日１５往復を東京−新青森間にすべて移行させる計画だ。

　ＪＲ東はスーパーグリーン車の愛称も決めたいとしている。【斎藤正利】

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