工藤獲り、西武に続き楽天も名乗り！２球団の争奪戦に

　楽天が、横浜から戦力外通告を受けた工藤公康投手（４６）の獲得を目指していることが１１日、明らかになった。球団創設５年目の今季、パ・リーグ２位と躍進したが、常勝チームを構築していく上で左腕不足は否めず、卓越した野球理論を持つ２２４勝左腕に白羽の矢を立てた。古巣の西武も獲得を目指しており、２球団での争奪戦になりそうだ。

【写真で見る】９月に横浜から戦力外通告を受けた工藤

　杜の都のマウンドで、現役最年長左腕が躍動する可能性が出てきた。レギュラーシーズンで球団史上初の２位、クライマックスシリーズも第１ステージでソフトバンクを破って仙台のファンを熱狂させた楽天が、工藤の獲得に乗り出すことが判明した。

　「今年、工藤投手は本格的に中継ぎに入ったこともあり、先発だけではなく、どのポジションにでも対応できることがわかった。たゆまぬ努力を常にし、絶大な人気もある。集客もできる選手だと思う」と、球団関係者は高評価を口にした。

　実際、チームは深刻な左腕不足。今季先発ローテーションを１年間守った左腕は皆無で、長谷部と藤原が５勝ずつ挙げただけ。中継ぎも有銘と佐竹の２人だけという状況にある。

　今年のドラフトでは高校ナンバーワン左腕の花巻東・菊池を１位指名したが競合で敗れ、結局左投手を１人も獲得できなかった。

　そこで工藤に白羽の矢を立てた。「人間的にも素晴らしい。他の選手にはない長いキャリアと経験を持ち、若手の手本になることは間違いない」と球団関係者。すでに水面下で調査を進めており、貴重な左腕としてだけではなく、常勝チームを構築していく上で工藤の経験が戦力アップにつながると判断した。

　工藤の古巣・西武とあわせ、現段階で獲得に名乗りをあげているのは２球団。この日、工藤が参加しなかった１２球団合同トライアウト（１回目）が終了したため、楽天側は近日中にも会談を持つ方向だ。４６歳左腕をめぐって、し烈な争奪戦が展開される。

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