カンパニー有終のＧI連勝! 横山典「素晴らしい馬です」=マイルＣＳ

　ＪＲＡ秋のマイル王決定戦・第２６回ＧIマイルチャンピオンシップが２２日、京都競馬場１６００メートル芝で開催され、ＧI天皇賞・秋を制した横山典弘騎乗の１番人気カンパニー（牡８＝音無厩舎）が優勝。中団インの追走から直線で鋭く突き抜ける文句なしの完勝を収め、秋の中距離＆マイル二冠王に輝いた。同馬はこれが引退レースとなり、ＧI連勝で有終の美。最高の締めくくりに横山典は「本当に素晴らしい馬ですね。勝ててホッとしています」と大きな笑顔で愛馬を称えた。良馬場の勝ちタイムは１分３３秒２。
　カンパニーは２００４年１月のデビューから通算３５戦１２勝、うちＧI２勝、重賞通算９勝はナリタブライアン、スペシャルウィークらに並ぶ史上７位タイ。来年から北海道勇払郡安平町早来の社台スタリオンステーションで種牡馬となる。
　また、横山典は１９９５年トロットサンダー、９７年タイキシャトル以来の同レース３勝目となり、これは現役最多勝。歴代でも河内洋調教師（８４年＆８５年ニホンピロウィナー、８８年サッカーボーイ）、岡部幸雄氏（９３年シンコウラブリイ、９６年ジェニュイン、９８年タイキシャトル）に並ぶ最多タイとなった。

　なお、１馬身１／４差の２着には和田竜二騎乗の１４番人気のマイネルファルケ（牡４＝萱野厩舎）、さらにクビ差の３着には２番人気に支持されたオリビエ・ペリエ騎乗のフランス馬サプレザ（牝４＝Ｒ・コレ厩舎）が入った。

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　午後からあいにくの雨にぬれた淀。しかし、カンパニーの前には最高の花道が広がっていた。
　「ホッとしています。この後は種牡馬になる馬だし、馬場もけっこうボコボコしていましたからね。無事に回ってくるの大事ですから。ラストランを最高の形で飾れてうれしいですし、自分の役目も果たせてよかったです」
　大役を完ぺきな騎乗で終えた横山典が、安堵と喜びが混ざった最高の笑顔でゴール後の気持ちを語った。
　競走馬の８歳という年齢は若くはなく、人間で言うならオジサン世代。普通なら力は衰え、若い世代に飲まれて当然の年齢なのだが、カンパニーはアンチエイジングを体現するかのように、今年の秋になって能力のすべてを開花させた。秋初戦のＧII毎日王冠、続く大一番のＧI天皇賞・秋でウオッカを完ぺきに打ち負かし、そして、この日の勝利で３連勝。この驚くべき活力はどこから湧き上がったものなのだろうか？
　しかも、中２週続きの厳しいローテーションにも関わらず、この引退レースが秋３走の中で一番状態が良かった、というのだからなおさら驚かされる。横山典が振り返った。
　「秋初戦から言っていることなんですが、とにかくこの秋は僕が乗った中で出来が一番いい。これで３回続けて乗ったんですが、むしろ今回が一番良かったですね。生涯最高の出来だったと思います」

　天皇賞・秋から変わらぬ状態、いや、それ以上のコンディションにあることを返し馬で直に確認し、「安心して乗ることができました」と鞍上。春までは課題の１つとしてあったゲートも問題なく出ることに成功し、スッと中団よりやや前の位置をキープする。これが勝利に大きく貢献した、とは音無調教師だ。
　「内枠だったので出負けしたら悪い面に出るところでしたが、横山君が上手にゲートを出してくれた。それに少し行かせてあの位置をキープしてくれたのが大きな勝因だったと思いますね。この秋３走は横山君が完ぺきに乗ってくれました」
　内ラチぴったりのまま最短コースで３コーナーの下り、４コーナーと何の不利もなく運んで迎えた勝負の直線。ここでも眼前はバラけ、カンパニー＆横山典の行く手をさえぎるものは何もない。見えるのはただ１つ、有終のビクトリーロードのみだ。
　「いい瞬発力を持っている馬ですからね。不利さえなければと思っていましたし、すごくいい脚を使ってくれました。ノーステッキでしたから」
　カンパニーの現役最後の末脚は、出走メンバー中で２番目に速い３Ｆ３３秒５。横山典が明かしたようにステッキを一発も入れることなく、懸命に粘りこむマイネルファルケ、０８年ＧI皐月賞馬キャプテントゥーレ、そして英国ＧIを勝利した仏ＧI馬サプレザを余裕たっぷりに差し切ってみせる。その勝利の走りには、もはや“伏兵の一発”などという風情は感じられない。王者の風格と貫禄が備わっていた。

　しぶい脇役ではなく、遅咲きの名優として１つの時代をつくったカンパニー。１つ勝つことすら難しい競馬の世界において、引退レースを勝利で飾ることほど幸せなことはない。いや、カンパニーは３連勝で締めくくったのだ。横山典が改めて相棒に賛辞の言葉を送った。
　「本当に素晴らしい馬です」
　６年もの長期間に及ぶ現役生活。あと一歩が足りなかった過去のビッグレースの数々を振り返っても、むしろ悔しい思いをさせられる方が多かったに違いない。しかし、すべてはこの秋のための糧となり、大きな３つの大輪の華を咲かせることにつながった。それだけにカンパニーに関わったすべての人たちの喜びもひとしおだろう。音無調教師が喜びを噛みしめながら、現役生活を終えたカンパニーに言葉を送った。
　「本当にありがとう。次は種牡馬として、強い２世を作ってくれることを願っています」
　自らの脚で魅せる仕事は、これで終わった。今はしばしの休息をとり、来年からは２世たちにさらなる大きな夢を託す第２の生活へと入る。

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