【連載　名力士たちの『開眼』】関脇・富士櫻栄守 編 失意を逆にエネルギーとした「突貫小僧」――［その1］

押し相撲を貫き通し、「突貫小僧」と呼ばれた富士櫻

　果たしてオレは、この大相撲の世界で大成できるのか――。
　周りのライバルたちとはもちろん、自分の心の中に渦巻く不安との闘い。そんな苦しい手探りの中で、「よし、これだっ。こうやったら、オレはこの世界で食っていけるぞ」と確かな手応えを感じ取り、目の前が大きく開ける思いがする一瞬があるはずです。
　一体力士たちは、どうやって暗闇の中で、そのメシのタネを拾ったのか。これは、光を放った名力士たちの物語です。
※平成4～7年『VANVAN相撲界』連載「開眼!!　相撲における［天才］と［閃き］の研究」を一部編集。毎週金曜日に公開します。

高砂親方（元小結富士錦）の指導の下、稽古では徹底的に「押し」を貫いた

　あのときのことを思うと、いつも富士櫻（初土俵時の四股名は本名の中澤、3場所目に富士櫻と改名。ここでは富士櫻に統一）は、苦いものがこみ上げてきて口中に広がった。それほどまんまとしてやられたのだ。

　それは富士櫻が甲府市の西中学を卒業する直前のことだった。同じ年齢で、のちにプロ野球界入りし、巨人のエースになった同じ甲府市内の南中学の堀内が、生意気で、小天狗とか、悪童とか、と言われたように、富士櫻も怖いもの知らず。体も身長175センチ、体重77キロと周りの同級生に比べると明らかにひと回り大きく、

「オレは大男なんだ」

　と、頭から信じて疑わない少年だった。このため、同じ山梨県出身の幕内力士、富士錦（6代高砂親方、最高位は小結、昭和39年名古屋場所に平幕優勝している）が、人づてに富士櫻のことを聞いて、

「どうだ、力士にならないか」

　とスカウトに現れる前から、もうこの甲府盆地から打って出る気十分。こんな富士櫻のはやる気持ちを見透かすしたように、わざわざ羽織、袴の正装でやってきていた富士錦は、

「オレだって、このくらいの身長しかないんだから。君なら大丈夫。絶対やれるよ。ホラッ、見てごらん」

　と富士櫻の横に立った。なるほど、そっと横目で見てみると、確かに自分より小さいくらいだ。

「なあんだ、力士といったって、ホントにたいしたこと、ないんだ。ようし、やってみるか」

　この背くらべが富士櫻の心をさらに大きく揺り動かした。このとき、富士櫻は、まさかこの富士錦が袴の中でヒザを曲げていたとは、思いもよらなかったのである。

　入門は昭和38年（1963）春場所。部屋の入り口を潜ってすぐ、富士櫻は郷土の先輩にうまくハメられたことに気付いた。周りを見渡すと、「大きい」と思っていた自分が、実は一番小さいことが分かったからだ。しかし、富士錦を捕まえて文句を言ってみても、すでに時遅し。船は港を離れたあとだった。

　その上、腕力も弱ければ、器用でもない。故郷ではお山の大将だった富士櫻は、あっという間に天狗の鼻をへし折られ、自分にはなんの特技もない。八百屋の店先に並べられている一山いくらの野菜か、果物なのに気付いた。