日本人の英語力、世界で53位は低いのか？　9年連続下落中のランキングを止めるには。 （若松千枝加 留学ジャーナリスト）

英語力ランキング53位の日本。全体ランキングから一歩踏み込むと、日本もそう悲観すべきことばかりではなさそうなことがわかります。

2019年11月11日に、英語能力のベンチマークのひとつである「EF EPI英語能力指数2019年版(※注)」が発表されました。日本の順位は100か国中53位。前年の49位からランキングを落とし、9年連続の下落という結果です。

アジアの25地域においては11位。6位の韓国、7位の台湾、8位の中国、10位のベトナムの後塵を拝しています。

結果だけを見れば日本人の英語能力に悲観論が飛び交いそうなもの。特に、インバウンド・アウトバウンドともに国主導で留学に力を入れてきた台湾は急速に英語能力を伸ばしています。同様に国主導の留学施策に取り組んできたはずの日本が、英語力で遅れをとってしまったことは残念と言わざるを得ません。

しかしここでは全体のランキングだけでなく、もう一歩中身に踏み込んで見てみたいと思います。すると、日本もそう悲観すべきことばかりではなさそうなことがわかります。年代別の平均スコアに着目すると、20歳までは世界平均より高いからです。

年代別の結果を参考にしながら、日本における英語学習の方向性や意識改革の可能性について考えたいと思います。

※注　EF EPI英語能力指数（EF English Proficiency Index）＝無料のオンライン英語能力測定テストEF SETの前年度受験データを元に、非英語圏の国と地域における英語能力を経年的に計測・追跡するためのベンチマークとして国際教育事業のEFが毎年発表しているもの。

■日本の英語力はずっと横ばい。世界のスコアは徐々にアップ。
今回同試験を受験した100地域、230万人全体の平均スコアは53.13。それに対して、アジア平均は53.00、日本は51.51です。いずれの平均をも下回っています。

次に年代別で見てみます。すると、世界との開きが見られるのは21歳以降で、冒頭で述べたとおり20歳までは世界平均を上回るスコアを出していることがわかります。

「18～20歳」では日本が53.00に対して世界は52.99。わずかながら、日本は世界平均の上を行きます。

ところが「21～25歳」では日本の52.45に対し世界は53.08で、世界平均よりやや下。「26～30歳」では日本の53.22に対し世界平均は54.36、とますます差が開きます。

以降「31～40歳」では日本の49.48に対し世界が52.45、「41歳以上」では日本の47.59に対し世界が50.79となります。