片岡義男『彼のオートバイ、彼女の島』に出てきた「カワサキ」とは何だったのか？

『彼のオートバイ、彼女の島』コオのカワサキはまさしくこれだろう

“カワサキのオートバイにまたがって、ぼくは、にぎりめしを食べていた”
と始まる、片岡義男の有名な小説『彼のオートバイ、彼女の島』。1977年に角川書店から出版され、1980年には角川文庫に収録された同作は、70年代後半～80年代、バイクに興味を持ち始めた青少年たちにとても魅惑的な世界を幻想させた（現在50代の筆者もそのひとりだ）。

【画像ギャラリー8点】コオのカワサキこと「650RS W3」

『彼のオートバイ、彼女の島』の主人公で、プレスライダーのアルバイトをしている芸大生の橋本 巧（コオ）は、ツーリングに出た先の浅間山を望む高原で昼飯をほお張っているとき、ふと現れた同小説のヒロイン、白石美代子（ミーヨ）に出会う。彼女はコオのバイクを見て、尋ねる。以下はその場面だ。

正式な車名はカワサキ「650RS」だが、「W3」あるいは「650RS・W3」と呼ばれることが多い

“「これ、なんていうの？」女のこは、みんなこうだ。燃料タンクにKAWASAKIとエンブレムが入っているのに。「オートバイ」「きれい」
濃紺を基調にしていて、燃料タンクには赤と白が使ってある。”

小説の1章目では、「カワサキ」と表現されるだけで車名が出て来ないが、2章目でコオの愛車がカワサキ「650RS・W3」だとわかる。
紺を基調に白と赤（実際は赤というよりエンジに近い）の線が入るタンクというから、W3後期型だろう。

エンジンはW1シリーズと同系の624cc空冷4サイクル並列2気筒OHV2バルブ

しかし、W3と聞いてもピンとこない人が多いのではないだろうか。
W3は空冷並列2気筒エンジンを搭載したバイクで、1966年代にカワサキ初の4サイクル車登場したW1シリーズ（こちらは「ダブワン」の愛称で有名だ）の後継モデルだ。
ただ、W3が新車で販売されていた1973年当時においては、バイクとしてはもはや時代遅れの存在だった。

というのも、1973年発売の750RS（いわゆる「Z2」）、Z400RSとともに、販売戦略上「RSシリーズ」（ロードスターの意）と銘打たれた650RS・W3だが……国産初のナナハンDOHC並列4気筒の750RS、カワサキ初のOHC並列2気筒400ccのZ400RSに比べ、1960年代に登場したW1と基本的には同様の624ccOHV空冷並列2気筒エンジンを搭載したW3は旧態然としたものだった。
実のところ同車は、1976年に登場するミドル4気筒 Z650（「ザッパー」の愛称で有名）までの「つなぎ役」だったのだ。