『小売業のサスティナビリティとは供給の継続だ』

商業界オンライン

 　コロナウイルス蔓延のパンデミック下、マスクや消毒剤からトイレットペーパーやティッシュペーパー、果てはお米やレトルト食品まで欠品が続き、詰め寄るお客への対応に疲弊する店も少なくないが、お客を責めてはいけない。責められるべきは求められる商品を用意できないお店側にあるのは明白だからだ。

　パンデミックパニックでマスクはもちろんトイレットペーパーからお米まで品不足が続いているが、一体いつまで続くのか、需要と流通在庫や生産の関係を洗ってみた。

　マスクの通常需要は月間4.5億枚で供給も同量あったが、コロナウイルス蔓延で需要が瞬間20億枚に膨れあがる一方、輸入が3.1億枚（うち中国2.8億枚）から半減し、国内生産を1.4億枚から4億枚以上に増産しても供給は6億枚止まりで、需要に追いついていない。政府は4月から7億枚に増産するとしているが、輸入の拡大も含め10億枚まで供給が増えない限り、品不足の解消は難しい。マスクの場合は消費量の異常な急増が原因であり、流通の問題というより生産キャパの問題と思われる。

　トイレットペーパーは流通在庫が2万トン強（1週間分）、工場在庫が6万トン、計8～8.5万トンあり、通常の月間需要も供給量も8万～9万トンで拮抗している。国内自給率も97％と輸入が急減しても供給に不安はないが、かさ張るため1週間分しか積めない流通在庫は買いだめが始まると瞬時に枯渇してしまう。増産して工場在庫を増やしても物流の限界があり、店頭への供給が需要に追いつくには何週間かかかるが、消費量が増えるわけではないから家庭の備蓄が一巡すれば品不足は収まっていく。トイレットペーパーやティッシュペーパーについては、欠品騒ぎは近々に終わるとみてよいだろう。

　流通業に求められる安定供給が近年、これほど全国区で問われたことはなく、生産能力だけでなく物流加工や物流のサイクル、キャパシティまでサプライチェーン制御の力量が露呈した。ベンダー/メーカー頼りの実状を痛感し、自らの調達力の限界を思い知った小売チェーンも少なくなかったのではないか。口先だけの「サスティナビリティ」では消費者の期待には応えられない。供給の継続性こそ、小売チェーンに求められる原点的「サスティナビリティ」なのだと再認識すべきだろう。