コーケンの技術者魂が生み出す工具「Z-EAL」高品質の秘密とは

Ko-ken（山下工業研究所）Z-EALシリーズ

ソケット工具専門メーカー・山下工業研究所（Ko-ken）の会社設立50周年を前にした2009年、次世代向けの提案として始まった「Z-EAL」シリーズ。コンパクト化の追求に不可欠だった全社一丸の取り組みに迫る。

窮屈な自動車整備での使い勝手に優れたソケット工具が欲しい。市場の要望とコーケンの提案で立ち上がった新企画は「ショートソケットプロジェクト」の名称だった。「Z-EAL」となって10年あまり、今ではフルラインナップが揃うが、始まりは「限界まで短いソケットを作る」という思い切ったものだった。この明確な目的のため、コーケンではJIS/DIN規格に制限されず、実用的で実践的なソケット開発に取り組んだ。

Ko-ken（山下工業研究所）Z-EALシリーズ

〈Ko-ken（山下工業研究所）Z-EALシリーズ〉

サイズの小さなソケットは、ラチェットハンドルを差し込む四角凹部と六角部を両側から同時に鍛造する。この時「パンチ」と呼ばれる鍛造工具が向かい合わせになるため一定の隙間が必要だが、全長を縮めるにはその隙間もなるべく少なくしたい。そのため製造工程から見直しを行い、汎用ソケットより隙間を格段に狭めることに成功した。

四角凹部の公差も見直し、駆動工具のガタを排除。自動車ではフランジ付きボルト／ナットが多いことに注目して、JIS規格より六角部の深さも浅くしたのも狭い空間での作業性向上のため。

これらは一例に過ぎないが、数々のこだわりを製品に具現化できたのは、鍛造から機械加工まで自社内で行っているから。そして各部門の力を総動員したからこそ、Z-EALソケットは支持され続けているのだ。

差込角3/8の8、10mmソケットは六角部と四角凹部の関係で、両側から同時に鍛造しなくてはならない。この際の鍛造パンチの隙間も見直して短縮化。六角部の浅さもショート化への割り切りだが、面取り角度を小さくすることでボルトナットとの接触面積を確保している。四角凹部のディンプルもラチェットハンドルのボールを強く保持できる形状としている。