五郎丸ら2015年ラグビーＷ杯組の今。 俳優としてブレイクした選手も

独特なルーティーンで一世を風靡した五郎丸歩のプレースキック photo by Saito Kenji

2019年ラグビーワールドカップで初のベスト８に進出し、日本列島を盛り上げてくれた「ブレイブ・ブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）」。その４年前、2015年大会で南アフリカ代表を破る「ブライトンの奇跡」など予選プール３勝を挙げたことが、2019年大会の飛躍につながったことは明白である。

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　世紀の大金星を挙げた「エディー・ジャパン」。2015年ラグビーＷ杯の日本代表メンバー31名は、現在どうしているのだろうか。

　まず、2015年大会に続いて2019年大会のメンバーにも選ばれたのは、下記の10人。

　FL（フランカー）リーチ マイケル（東芝）、HO（フッカー）堀江翔太（パナソニック）、PR（プロップ）稲垣啓太（パナソニック）、LO（ロック）トンプソン ルーク（元近鉄）、FLツイ ヘンドリック（サントリー）、No.8（ナンバーエイト）アマナキ・レレィ・マフィ（NTTコミュニケーションズ）、SH（スクラムハーフ）田中史朗（キヤノン）、SO（スタンドオフ）田村優（キヤノン）、WTB（ウィング）/FB（フルバック）松島幸太朗（サントリー）、WTB福岡堅樹（パナソニック）。

そのうち、トンプソンは昨シーズン限りで現役を引退し、今はニュージーランドに帰国して農業に専念している。また、15人制日本代表からの引退を表明した福岡は７人制ラグビーで東京五輪への出場を目指し、松島は今夏からフランスの名門クレルモンに移籍することが決まっている。

　31歳のリーチや34歳の堀江も、やる気はまだまだ十分だ。堀江は「（W杯前の最後の１年間で活躍して2019年大会に選ばれた）トンプソン方式がいいかな」と、日本代表活動と少し距離を取りながらも、2023年大会への意欲を見せている。

　2015年大会で真っ先に思い出すのは、やはり、プレースキック前の独特なルーティーンで一世を風靡したFB五郎丸歩（ヤマハ発動機）だろう。2016年からオーストラリアのレッズ、フランスの強豪トゥーロンを経て、2017年から再びヤマハ発動機に戻ってトップリーグでプレーしている。

　海外では思うような結果を残せず、同時に日本代表指揮官の目指すラグビーが変わったこともあり、五郎丸は2015年以降、桜のジャージーから遠ざかった。そして今年３月、34歳となった。