衝撃を受けた“元メジャー・リーガー”大塚晶文の「現在の姿」

高橋氏（左）、大塚氏

「株式会社J.T. STRENGTH & CONDITIONING」の代表取締役社長として活動しているJ.T.(高橋純一)と申します。今回は私がメジャー・リーグのサンディエゴ・パドレスで通訳兼コンディショニング補佐をしていたときに通訳を担当した大塚晶文投手（現中日派遣コーチ）と2月に米国・アリゾナ州ピオリアで再会したことについてお話させていただきます。

　大塚さんは現在、中日の国際担当として米国を拠点に３Aの試合を中心に視察しています。私がベイスターズ所属時代のフェニックス・リーグ中に再会して以来の4年ぶりで、今回は3日間ほぼ一緒に帯同させていただいたのですが、現役時代と変わらない野球への情熱に身が引き締まりました。一人ひとりの選手に対し、「この投手はフォークを覚えればさらに良くなる」など目を輝かせて話していました。驚かされたのは現在もシャドーピッチングやトレーニングを行っていることです。現役の第一線からは退いていますが、大好きな野球への探求心はまったく衰えていないことをあらためて感じさせられました。

　大塚さんとの出会いは2003年オフです。今振り返っても、大塚さんほどストイックな選手を今まで見たことがありません。試合に登板するまでの練習、生活で行うルーティンがきっちりしていて軸がぶれません。米国でも積極的にチームに溶け込みつつも、自分の強化したいポイントを首脳陣、フロントにしっかり主張していました。球場に入る時間、試合前のウォームアップ、エクササイズの流れ、試合でブルペンに入るタイミング、球数、食事に至るまで……毎日まったく変わりませんでした。細部までこだわるプロ意識はほかの選手がマネできない領域でした。この年はメジャーで日本人選手シーズン最多記録の73試合に登板。リーグ最多の34ホールド、防御率1.75と抜群の安定感でチームの信頼を得ました。私もサポートさせていただき、人生の財産になる一年間でした。