【やんちゃなトヨタ】プログレ／ブレビスは小さな高級車を標榜して欧州プレミアム勢に対抗（その12）

「トヨタ プログレNC250」。個性的な4灯ヘッドランプに落ち着いた雰囲気のフロントグリルが特徴だった。

一見、保守的に思えるトヨタだが、じつはトヨタの歴史はチャレンジの歴史でもあった。時代の先を行き過ぎたクルマから、一体どうした？ と首をかしげたくなるクルマまで、トヨタのチャレンジを改めて俯瞰してみる。連載第12回は小さな高級車を目指した「プログレ」と「ブレビス」だ。

【写真】スタイリング全体とインパネ、ブレビスなどを見る（全5枚）

メルセデス・ベンツ Cクラス、BMW 3シリーズ、アウディ A4ノいわゆるジャーマン3が日本市場でシェアを拡大しつつある状況に、危機感を抱いたトヨタがDセグメントに投入した新コンセプトのセダンが、プログレとブレビスだった。まずプログレが1998年5月に発表された。

小さな高級車を謳うだけあり、その品質はセルシオと同等レベルにあった。細部まで心を配った仕上げは、まさに当時のセルシオそのものだった。

5ナンバーぎりぎりのサイズ（全幅1700mm）ながら2780mmという長いホイールベース（当時のクラウンと同等）が生み出す居住スペースも圧巻だった。だが後述のように排気量の関係で3ナンバーとなる。

直6の2.5Lと3Lしか用意されなかったエンジンも、このクルマの性格を如実に物語っていた。ただし、そのスタイリングには賛否両論で、あまりに保守的すぎるという声も多く聞かれた。

それに応えてか、よりスポーティなエクステリアを与えたブレビスを2001年6月に追加発表する。こちらは全幅が1700mmを超えたため、サイズ的にも3ナンバーとなったが基本はプログレに準じている。

どちらも気合いの入ったクルマだったが、その気合いはユーザーには伝わらなかったのか販売は振るわず、両車とも2007年8月に販売を終了した。トヨタが目指した高級路線は、2005年8月から日本でも開業したレクサスにバトンを渡すことになる。

・全長×全幅×全高：4500×1700×1435mm
・ホイールベース：2780mm
・車両重量：1460kg
・エンジン型式／種類：1JZ-GE／直6DOHC
・排気量：2491cc
・最高出力：200ps/6000rpm
・最大トルク：25.5kgm/4000rpm
・10・15モード燃費：10.4km/L
・燃料／タンク容量：プレミアム／70L
・トランスミッション：4速AT
・タイヤサイズ：195/65R15
・車両価格（当時）：310万円