５分でわかる！　知っておきたい基礎知識「そもそもウイルスって何？」

ウイルスは生物の細胞に寄生して、一気に増殖する

「新型コロナウイルス対策による自粛はいつまで？」「感染を診断するＰＣＲ検査を増やすことはできないの？」といった報道が連日のようにされているが、ちょっと待て！「そもそもウイルスって何？　細菌とどう違うの？」といった問いにすぐに答えられない人は多いはず。

【図版】粒子の大きさの違い

そこで感染症専門医で「ＫＡＲＡＤＡ内科クリニック」の佐藤昭裕（あきひろ）院長に"ウイルスに関する基礎知識"を教えてもらった。敵（新型コロナ）を知れば、感染予防をより強固にできるはずだ！

■治療薬があるウイルス感染症は数種類のみ！
【１】ウイルスと細菌はどう違うの？

「まず、大きさが違います。細菌は１～５μm（マイクロメートル）程度。顕微鏡で見える大きさです。ウイルスは０．０２～０．１μm程度。ざっくり言うと、ウイルスは細菌の１０分の１～５０分の１くらいの大きさです」

ちなみに、一般的なマスクの網目の大きさは約５μmだ。そのためスギ花粉（約３０μm）や飛沫（ひまつ）（５μm以上）は防ぐことはできるが、ウイルスや細菌は通してしまう。




「そして、細菌は栄養さえあれば、自分で増えることができますが、ウイルスはほかの生物の細胞の中に入り込まないと増殖できません。宿主がいないと生きられないため、ウイルスは"生物ではない"と位置づけられています。

また、増殖の方法にも違いがあります。細菌は細胞膜の中に核酸（遺伝情報）がある単細胞生物です。その細胞が分裂してふたつになって、また分裂して４つになってと、２倍ずつ増えていきます。

一方、ウイルスには細胞膜がなく、タンパク質の中に核酸があるだけ。そのタンパク質が細胞の中に侵入して遺伝子を一気に複製する。だからウイルスは複製するスピードがとても速いんです。

一説には１個のウイルスが２４時間で１００万個以上に増殖するともいわれています。そして、複製がある程度たまると、今度は細胞内から複製されたウイルスを放出して、またほかの細胞に侵入します」

ウイルスも細菌も同じく微生物と思われがちだが、構造や増殖の方法がまったく違うのだ。