【舩越園子の目】小平初Ｖを米関係者は予感していた

　小平智

　「米男子ゴルフ・ＲＢＣヘリテージ・最終日」（１５日、ハーバータウン・リンクス＝パー７１）

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　「ＫＯＤＡＩＲＡ」の名が米ゴルフ界で意識され始めたのは今年３月のマッチプレー選手権２日目だった。強豪フィル・ミケルソンと対戦した小平は大方の予想を覆し、４アップまでリードを広げて大善戦した。

　そのマッチを眺めていたらノタ・ビゲイが近寄ってきた。かつてスタンフォード大学ゴルフ部でタイガー・ウッズとチームメイトだったビゲイは米ツアー４勝の後、現在はＴＶリポーター。実体験と優れた目を持つ彼の解説には定評がある。「コダイラ？僕は好きだなあ。いいスイング、いい顔でプレーしている。今後ビッグになる予感がする」。

　米ツアーのメディアオフィシャルも「フィルに勝ったらコダイラの会見やりたい」。結果的にミケルソンに終盤で追いつかれ、小平は逆転敗北。会見も無くなってしまったが、ミケルソンも「コダイラサン、グレート！」と絶賛。小平自身も「自信になった」。彼がスポットライトを浴びる準備と兆しは３月ごろには見え始め、気付く人は気付いていた。

　米ツアー・ノンメンバーでいきなりヘリテージ初優勝は「サプライズ」の声も聞かれる。だが、小平の優勝は起こるべくして起こった努力の結実。静かにうなずいている選手や関係者は想像以上に多い。（在米ゴルフジャーナリスト）