皐月賞制したエポカドーロ、一夜明けも元気いっぱい　担当厩務員「相変わらずのヤンチャぶり」

ゴール前写真を贈呈され、エポカドーロと記念撮影に応じる藤森厩務員

　皐月賞・Ｇ１を制覇したエポカドーロ（牡３歳、栗東・藤原英昭厩舎）が一夜明けた４月１６日、栗東トレセンで元気な姿を見せた。

　７番人気と低評価だったが、２着以下に２馬身差をつける快勝だった。「決まったね。理想的な位置にいて、あんなに鮮やかに抜け出すとは。いい勝ち方で将来の楽しみができた」と担当の藤森和徳厩務員は振り返った。

　レース後は中山競馬場を出発し、日付が変わった１時半頃に厩舎に到着。「相変わらずのヤンチャぶり。今朝は落ち着きがあって、よくカイバを食べていた」と藤森厩務員は愛馬を頼もしく感じていた。

　藤森厩務員は今年２月１５日に還暦を迎えた。「還暦の年に、まさかこんなに勝つとは。新聞を見て気づいたけど、エポカドーロと僕は同じ誕生日。年齢はだいぶ違うけどね」と笑顔を見せた。

　藤森さんの担当馬が重賞を勝ったのは、１９８３年の日経新春杯など重賞５勝を挙げたオーバーレインボー以来。「Ｇ１なんて初めて。オーバーレインボーなんて言ったって、今の人たちは知らないでしょう。ダートの札幌記念を連覇（１９８２、８３年）したんだよ」。担当馬で３５年ぶりの重賞勝ちがクラシック制覇となり、感激していた。

　今後は日本ダービー（５月２７日、東京）で、皐月賞に続く父子制覇を目指す。「２４００メートルになるけど、これからの調教次第でこなせると思う。お父さんのオルフェーヴルが強い勝ち方をしたし、いい競馬を期待している」と藤森さん。藤原英厩舎では２０１０年のエイシンフラッシュ以来のダービーＶとなることを期待していた。