【中日】始球式予定の青学大“山下りの神”小野田、雨天中止に「Ｖ５＆区間新で来年こそ」

箱根駅伝で活躍した青学大・小野田は雨天中止で始球式が流れガックリ（カメラ・小梶　亮一）

　愛知・豊橋市民球場で１７日に開催予定だった中日―阪神戦は午後４時４５分に雨天中止が決定した。

　年に１度の開催が流れて、誰よりもガックリしていたのは、ご当地選手の藤井淳志外野手（３６）…ではなく、始球式を予定していた、やはり同市出身の青学大陸上競技部・小野田勇次（４年）だった。

　箱根駅伝４連覇に貢献し、２０１６年から３年連続で６区を任され、今年は区間記録にあと２秒と迫る好タイムで区間賞に輝いた“山下りの神”。「正直、やりたかったですね」と苦笑い。今年の箱根駅伝で１区を走った鈴木塁人（３年）と寮付近のバッティングセンターで「ストラックアウト」に挑戦

　箱根駅伝総合４連覇に貢献し、１年だった２０１６年から３年連続で６区を任され、今年は区間記録にあと２秒と迫るタイムで区間賞に輝いた“山下りの神”。「正直、やりたかったですね」と苦笑い。今年の箱根で１区を走った鈴木塁人（３年）とバッティングセンターで「ストラックアウト」に挑戦。「７枚抜きをできました。コントロールに自信がついてきてたんですけど…」と無念そうな表情を浮かべた。

　中日ファンの小学生時代から憧れた福留（現阪神）には会えなかったが、「生で松坂選手や柳選手を見てテンションが上がりました」と子どものような笑顔を見せた。「（箱根駅伝の）Ｖ５と（６区）区間新を達成して、来年こそ始球式をやりたいです」。天候には勝てなかったが、大学卒業後の“スライド登板”を熱望した。