なぜこのタイミングで　大坂なおみがコーチと突然の契約解消

サーシャ・バイン・コーチと話す大坂なおみ（右）＝アリーナ立川立飛のメインアリーナ（中井誠撮影）

　テニスの全豪オープン女子シングルスで四大大会２連勝の偉業を果たした世界ランキング１位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が１１日、サーシャ・バイン・コーチ（３４）との契約解消を自身のツイッターで明らかにした。「これからはサーシャとは一緒に仕事をしない。彼には感謝しているし、今後の成功を祈っている」と記した。

　バイン・コーチもその約３０分後、「ありがとう、なおみ。何て素晴らしい道のりだったんだ。ベストを尽くすことを祈っている。私をこの一員にしてくれて本当にありがとう」とツイートした。

　ドイツ人のバイン・コーチが“チーム大坂”に加わったのは２０１８年シーズンから。それまでバイン・コーチはセリーナ・ウイリアムズ（米国）、ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）、キャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）らトッププロに師事されてきた。バイン・コーチは女子ツアーを統括するＷＴＡの１８年年間最優秀コーチ賞に輝いている。

　１７年までの大坂は成績に安定感がなく、世界ランキングは６０位前後で今ひとつ伸びを欠いていた。バイン・コーチの厳しい指導がその後の急成長に結びついた。１８年３月には、ＷＴＡツアーで、四大大会に次ぐ大会規模のＢＮＰパリバ・オープンで初優勝を飾った。

　９月には全米オープンでセリーナに決勝でストレート勝ちし、日本勢初の四大大会で頂点に立った。今年１月の全豪でも優勝し、世界ランキングで日本勢初の１位に上り詰めた。大坂の躍進はバイン・コーチの力なくしてはあり得ないものだった。４月の全仏、７月のウィンブルドンと、グランドスラム達成に向けて、大事な時期に入っていた。

　大坂とバイン・コーチの契約解消は驚きを持って報じられた。ＡＰ通信は「２つ目の四大大会のタイトル奪取からわずか２週間で大坂はコーチと別離した」と一報。「大坂のエージェントは取材に対し、バイン・コーチとはこれ以上仕事をしないと答えたが、それ以上のコメントは出していない」としている。