子供の遊びが本格スポーツに！？　「ピンポン野球」じわり広がる　人気の秘密は「誰でもホームラン」

　子供の頃、「遊び」でやったことがある人も、いるのではないでしょうか？「ピンポン野球」が、いま広がりを見せています。

ラケットの横にバットのようなものが

　愛知県のとある公民館。集まった学生たちに声をかけてみると…。

「君たちは何部？」（記者）
「卓球部です」（学生）

　テーブルには、卓球のラケットと、なぜか野球のバットのようなものが。

　卓球部員たちのあとをついて行くと、行われていたのは「ピンポン野球」でした。“ピンポン球を握り、投げる”という、本格的なスポーツだといいます。

「プロ野球選手やメジャー級の選手みたいな変化球を投げられる、それが魅力」
「いろんな年代の人と関われる、新しい競技」（卓球部部員）

ピンポン野球のコート

　2014年に設立された、「ピンポン野球連盟」。そんなピンポン野球のルールは…

・ルール1：1チーム4人制で試合はスリーアウト交代の7回まで。
・ルール2：打ったピンポン球の飛んだ距離で何塁打かが決まる。

ピンポン野球のルールを開発 平田小次郎さん

　今や全国に19チームが結成されている「ピンポン野球」のルールを考えたのが、三重県に住んでいた平田小次郎さん（62）

「（当時は）ピンポン野球をどうするか自分で決めていましたね。いろいろひとつずつ」（ピンポン野球のルールを開発 平田小次郎さん）

　中学時代、平田少年は野球部で補欠。しかし、ピンポン遊びではヒーローでした。

　“大人になってもあの楽しさが忘れられない”、平田さんが50代を迎えたとき、強い思いで訪ねたのは、とある学校の体育館。

「風があるとできないんです。ぜひやらせてください」（50代になった平田さん）

　しかし、何度も断られ続けました。

「屋内でバットを振ると危ないし体育館に傷が付いてしまうので」（当時対応した教師）

安全なスポーツを目指しバットを改良

　そこで平田さんが考えたのが、安全なピンポン野球のルール。危険と指摘されたバットはプラスチック製に変更し、さらにスポンジを巻き付けて安全なスポーツを目指したのです。

　そうして、体育館の利用許可がついに下りました。