「ニックネームは“じぃ”です」。ご学友が語る天皇陛下のウィットに富んだお人柄

「10代からの友人が天皇陛下になられたことは、光栄であるとともに、ちょっと不思議な感覚です」（撮影：吉場正和）

高校生の時、オーストラリアから留学生として学習院高等科へやってきたアンドルーさん。以来、陛下との親しい交流が始まります（構成=篠藤ゆり　撮影=吉場正和）

【写真】高校時代の陛下とアンドルーさん

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◆ニックネームは“じぃ”

2019年11月10日、私も天皇皇后両陛下のご即位をお祝いしようとパレードに出かけました。テレビで拝見した即位の儀式は日本の伝統を感じさせるおごそかなものでしたが、パレードは一転してオープンな雰囲気。

さまざまな世代の方がいらしていて、今上天皇と雅子さまは国民からの人気がとても高いと感じ、私としても本当に喜びを感じました。そして両陛下、とりわけ雅子さまの笑顔が輝いていたことが、心から嬉しかったです。

10代からの友人が天皇陛下になられたことは、光栄であるとともに、ちょっと不思議な感覚です。そして、まだまだ若々しくいらして、いいタイミングで即位なさったな、とも感じます。両陛下とも国際感覚が豊かで、今の時代にぴったり。上皇陛下もご健康なうちにご退位なさったので、次の世代を温かく見守ることができます。

私は16歳の時、オーストラリアからの交換留学生として学習院高等科2年に編入しました。1学年下に宮さまがいらして、初めてお会いした際に、私から「お友だちになっていただけませんか?」と申し上げたところ、「喜んで」とおっしゃって。その後、先生の勧めもあって参加したクラブ活動「地理研究会」の集まりでご一緒するようになり、友人関係が始まりました。

夏休みに、地理研の合宿で能登半島に行った時、ホテルの部屋で宮さまが「私のニックネームは“じぃ”です」とおっしゃいました。でも私はじぃの意味がわからず、そうお呼びすることはありませんでした。

後年の1993年に、私が『ぼくの見た皇太子殿下』という本を出す際、陛下は原稿に目を通して助言をくださったのですが、その時“じぃ”のいわれも教えてくださいました。中等科の時、盆栽を見て「いい枝振りですね」と言ったところ、友人たちから「じじくさい」と、そのあだ名がついた、と。

そんなふうにフランクに呼ばれることが嬉しかったようで、中等科の謝恩会では“じぃ”にちなんでバッハの「G線上のアリア」を演奏なさったとか。ご公務の時はとても真面目なご様子ですが、このように普段はウィットに富んだお人柄なのです。

約1年間の留学が終わり、私がオーストラリアに帰国してからは、陛下と英語で文通をするようになりました。私宛てに「安土留宇様」と書いてくださるなど、いつもユーモアと親愛の情に溢れたお手紙でしたね。

◆家族ぐるみの交流に

私は日本についてもっと知りたくなり、帰国して1年後、東京外国語大学に進学。友人として御所に上がり、英語の話し相手となりました。陛下は英語にとても興味をお持ちのご様子で、早く習得なさりたかったのでしょう。月に1、2回は伺っていました。

御所に上がると、ご一家の雰囲気がとても温かい。普通のご家庭という表現がふさわしいかどうかわかりませんが、本当に仲のいいご家族で、この中で育ってこられたからこそ、陛下の温かいお人柄が培われたのだろうと感じました。