昨季のイースタン最高勝率、4年目・藤平のブレイクに期待【2020期待の若手・楽天編】

　一昨年の最下位から昨年は3位に躍進し、三木肇二軍監督を新監督に据えて今シーズンに臨む楽天。30代中心の先発ローテーションには、新たに昨季まで守護神だった25歳の松井裕樹が加わるものの、さらに若い力の台頭にも期待したいところだ。

　その意味でもそろそろブレイクが期待されるのが、2016年のドラフト1位・藤平尚真（22）。「未来のエース」といわれ高卒1年目に3勝、2年目には4勝をマーク。3年目の昨季はイースタン・リーグで勝率第一位投手のタイトルを獲得したが、一軍では3試合の登板で勝ち星なしに終わった。今年2月に死去した野村克也元監督も着けていた背番号19の重みを感じながら、一軍のローテーション入りを目指す。

　一方、捕手陣は長年にわたってチームをけん引してきた嶋基宏（現ヤクルト）の退団もあって、絶対的なレギュラーは不在。昨季はチーム最多の65試合でマスクを被り、オフには古傷を抱えていた右肘の手術に踏み切った堀内謙伍（23）、大卒2年目の太田光（24）ら若手が、正捕手争いにしのぎを削る。

　内野陣は、昨年は西武から浅村栄斗、今年はロッテから鈴木大地をFAで獲得。レギュラーには銀次、茂木栄五郎もいて盤石ともいえるが、昨年のドラフトでは佐々木朗希（ロッテ）の外れ1位で大阪ガスの小深田大翔を指名しただけでなく、2位で智弁和歌山高の内野手・黒川史陽（19）も獲得した。1年夏から5季連続で甲子園に出場した黒川は、キャプテンシーにも定評がある。将来はチームを引っ張っていく存在になるか。

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※氏名の後のカッコ内は2020年の満年齢