＜WRC＞ラリー・メキシコ開催！トヨタの復帰後メキシコ初勝利、オジェのシーズン初勝利なるか

現地時間の3月12日～15日、2020年のWRC第3戦ラリー・メキシコが開催される

現地時間の3月12日～15日、2020年WRC（世界ラリー選手権）の第3戦ラリー・メキシコが開催される。

開幕戦のラリー・モンテカルロ、第2戦ラリー・スウェーデンはウインターラリーだったが、舞台は一気に変わる。暑いメキシコで争われるグラベル（未舗装路）ラリーだ。

首都メキシコシティからラリーのサービスパークがあるグアナフアト州レオンまでは、飛行機だと約1時間から1時間半、長距離バスで約5時間の距離。

木曜日から日曜日までの4日間で行われ、木曜日はSS1～2、金曜日はSS3～12、土曜日はSS13～21、そして日曜日はSS22～24の合計24のスペシャルステージを予定している。

このレオン周辺で行われるラリーは、標高1800～2700mを超える高地が舞台。さらに最高気温は30度に達する。ふだん運転をしていて意識することはないが、じつは標高や気温というのはクルマに大きな影響を与えている。

そして当然、ギリギリまで性能を挙げたWRCマシンともなると、その差は顕著に出てしまう。その最大の違いが、馬力と呼ばれるエンジンパワーだ。

自動車のエンジンは、ガソリンを燃焼してエンジン内部で爆発を発生させ、その爆発力を回転エネルギーに変換することで自動車を走らせる動力となる。この爆発は、同じ分量のガソリンでもどれだけ酸素を多く得られるかで爆発力が変化する。当然、大きな爆発力を得られれば、それだけエンジンパワーも発揮できる。

そこで大きな役割を持つのが、気温と標高だ。

少々理科の授業のようになってしまうが、空気には酸素・窒素・二酸化炭素などが含まれている。この空気にも実は重さがあり、標高0mはいちばん空気圧が高い。つまり密度が高くなる。そして標高2000mや3000mになると空気圧は低くなっていき、密度も小さくなる。そのぶん、酸素も少なくなる。

さらに、気温も空気の密度に関係がある。

空気は、あたためると上に上昇する。冬の暖房器具であたためた空気は上に溜まるので、冬でも扇風機を使うと部屋の暖房が効率的になるのは、温かい空気をかき混ぜるからだ。温かい空気が冷たい空気よりも上昇するということは、そのぶん軽いということ。つまり、空気密度が小さい。より多くの酸素を得るには、冷たい空気のほうが良い、ということである。

話を自動車のエンジンに戻すと、ガソリンを燃焼してより大きな爆発力を得るには、より多くの酸素が必要となる。となると、気温が低く、標高が低い状態がベストだ。

それと比較すると、標高と気温が高いラリー・メキシコでは、ラリー・モンテカルロやラリー・スウェーデンに比べて約2割パワーダウンしていると言われている。

2割もパワーダウンすると、当然加速などにも影響が出る。加速が多少なりとも悪いとなれば、いかにロスなくコーナーを曲がっていくかも重要になってくる。更に気温が高いため、エンジンの冷却性能が落ちてオーバーヒートなどのトラブルが発生しやすい。