プロ野球開幕延期の春～新型コロナウイルスに打ち勝てドラゴンズ

筆者撮影：ナゴヤドーム無観客試合3塁側

2020年のプロ野球ペナントレース、開幕の延期が決まった。2年目を迎えた与田ドラゴンズも新型コロナウイルス感染拡大による混迷の渦中にいる。野球界全体が直面している危機ではあるが、地元球団のドラゴンズを中心に筆を進めることをご了承いただきたい。

「サンデードラゴンズ」より沖縄キャンプ打ち上げの様子(C)CBCテレビ

それは驚くべき風景だった。
2020年3月7日、静岡市の草薙球場。東北楽天ゴールデンイーグルスとのオープン戦を終えた後、ドラゴンズナインが三塁側ベンチ前で一斉に素振り練習に汗を流した。レギュラー含めて野手全員である。このゲーム、先頭打者の大島洋平選手は4安打とひとり気を吐いたものの、終わってみればチーム全体9安打で1得点。昨シーズン、リーグ1位のチーム打率ながら総得点はリーグ5位、結果27試合もの1点差負けに涙した“チャンスに弱い打線”が依然として目の前にあった。
翌朝の中日スポーツ紙で素振り練習の写真を見た瞬間、ファンとして大いにショックを受けた。ビジターのため、練習場がないという事情はあったであろう。しかし、戦いに明け暮れるシーズン途中ならまだしも、沖縄での春季キャンプを打ち上げてから、まだ10日しか経っていないのだ。なかなか調子が上がらずマンツーマン特訓を受ける主力打者もいたと聞く。あえて問いかけたい。「1か月間の沖縄キャンプできっちり練習してきたのでは？」

オープン戦のドラゴンズは、今のところ正直あまりいいところがない。新たな若手戦力が思うように台頭してこなかったこともある。沖縄の北谷球場でのオープン戦初戦、スターティングメンバーは昨季の中心選手とまったく変わらない顔ぶれだった。その際の先発投手だったエンニー・ロメロ投手は、その後の試合で肩を痛めて前半戦は絶望と見られる。
一転して若手主体でオーダーを組んだ3月3日の埼玉西武ライオンズ戦はわずか3安打の完封負け。レギュラー選手を脅かす存在がいない現実を見せつける結果となった。
開幕投手に決まっている大野雄大投手は登板した3試合すべてに失点している。打線も投手陣も、特筆すべきことがなきままにオープン戦が経過している。新型コロナウイルスの感染拡大を防ぐため声援なき「無観客試合」が続くだけに、その寂寥感はますます目立つ。
オープン戦は本番への調整の場なのかもしれないが、前年5位のチームには“勝つ”ことが求められる。“勝ちぐせ”をつけること、そして“勝ち方”をチーム内に沁み込ませることが必要に思う。そんなシーズン開幕が目前に迫っていた中での今回の開幕延期決定だった。