無観客試合から見る、新型コロナが世界のテニス界に与える影響

無観客で行われたデビスカップ（photo／Hitoshi Ko）

今、スポーツ界が、新型コロナウィルスによって、かつてないほどの危機に直面している――。それはプロテニスの世界も同様だ。

まず、3月6～7日に兵庫で開催された男子テニス国別対抗戦・デビスカップの予選ラウンド「日本 vs. エクアドル」は、新型コロナウィルスの感染拡大を防止するために無観客試合で行われた。

無観客試合と決定したのは2月26日。会場となったブルボンビーンズドームの収容は約2500人で、昨年10月に右ひじの手術をした錦織圭の復帰戦になる可能性があったため、前売り券は2日間共に完売していた。だが、見込まれていたチケット収入約1800万円の払い戻しがプレイガイドを通して行われた。

無観客試合とはいえ、何とかホームの地で開催にこぎつけたことに、デビスカップ日本代表の岩渕聡監督は、厳しいスケジュールの中、毎週移動が伴う選手たちのことを考えて、ホッと胸を撫で下ろした。

「選手のことを考えると、やっていただいて助かりました。この後（移動制限の）リスクを考えると、ここ（日本）に集まるのが大変だったと思う。ここでデビスカップを戦っておけるのはよかった。これからスケジュールがずれたり中止になったり、あるいは（開催場所がアウェーの）エクアドルに変更になったりすると、より選手にとって負担になる。こういう状況（無観客試合）でやること自体も簡単ではなかったでしょうけど、とにかくITF（国際テニス連盟）とJTA（日本テニス協会）によって開催へこぎつけてもらったことを有り難く思っています」

また、ITF理事の川廷尚弘氏によれば、延期の選択肢はなかったという。
「ツアーカレンダーのことを踏まえて、延期は全然考えていなかったです。お客様に応援してもらいたかったですけども、やっぱり選手がプレーしやすい環境を作ってあげたかった。無観客試合を発表した時は、本当か、という反応が多かったが、ベストな決断だったと思っています。日本を含めて、35のタイ（対戦）があって、他の国にも影響があるので、慎重になる部分はあった、（今後に向けて、無観客試合は一つの）良いサンプルになるのでは。日本で開催されなかったら、他でも開催されなかったかもしれません」

無観客試合について、日本代表メンバーの内山靖崇は次のように語った。
「本当にたくさんの人が楽しみにしていたと思いますけど、テレビの前でたくさん応援してくれていると思うので、僕らチームとしては、しっかり結果を出すことが、見に来ることを予定していた方々へのお返しになると思うので、しっかり仕事をしたい」

一方、35歳の添田豪は、最年長のベテランメンバーらしいウィットに富んだコメントで、記者会見場にいる人たちをわかせた。
「無観客みたいな試合を、僕は何回もしてきたので、特に違和感はないですし全く問題ないです」

実際、添田の発言は冗談ではなく事実である。錦織が2008年に日本代表入りする以前のデビスカップの会場はガラガラだった。熱心なテニスファンだけが足を運んでいたが、応援によるホームコートアドバンテージはほとんど無いほどで静かな会場だった。さらに付け加えるのなら、取材に来ていたメディアは、テニス専門誌関係とごく一部のスポーツ新聞社だけで、新聞の一般紙や通信社が取材に来ないのは日常茶飯事だった。

兵庫でのデビスカップの会場へ入場する際、大会運営スタッフやメディア関係者には検温が行われ、マスク着用が必須とされた。また、試合中には、ボールパーソンが手袋を着用しながらテニスボールを選手に渡し、タオルは直接手渡しせず、かごを使用した。