もうすぐお別れ！ラストを飾るVW「ゴルフGTI TCR」は走りもルックスも刺激的

VW「ゴルフGTI TCR」

今、クルマ好きの間で、とある輸入車の“最終モデル”が注目を集めている。それが、VW（フォルクスワーゲン）の7代目「ゴルフGTI」のファイナルモデルで、日本限定600台となる「ゴルフGTI TCR」だ。

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ベースモデルである「ゴルフ」は、2019年秋に本国でフルモデルチェンジを果たし、8代目へと世代交代。さらに、ゴルフのスポーティ仕様であるゴルフGTIも、つい先頃、次世代の8代目モデルがお披露目された。

果たして、7代目の最終仕様となるゴルフGTI TCRは、どんなクルマなのか？　街乗りからワインディングまで、さまざまなシーンで実力をチェックした。

ヨーロッパで最も多く販売されるモデルであるゴルフ。そんなゴルフのラインナップの中でもさらに特別な存在なのが「ゴルフGTI」

欧州車は熟成した最終モデルが狙い目――。これは、クルマ好きの間で定説化しているフレーズだが、クルマのモデルサイクルなどを考えれば、決して的外れな指摘ではない。

欧州車に限らず、他の輸入車や日本車も同様、クルマはフルモデルチェンジを経て新型へと生まれ変わっても、細かい改良を重ねて進化を続けていく。そして、次の世代へとバトンタッチされる直前の最終モデルは、デビュー当初に見られたウィークポイントを多数解消。必然的に完成度は高くなる。徐々にアップデートを重ねてバグなどを解消していくスマホのOSと同様、デビュー直後が必ずしもいいわけではなく、バージョンアップを重ねて熟した最終モデルの方が、必然的に信頼性は高くなるわけだ。

今、日本では、7代目の最終モデルを絶賛発売中のゴルフだが、そもそもゴルフとは、どんなクルマなのだろうか？

ゴルフは、“Cセグメント”と呼ばれるコンパクトクラスに属すハッチバックで、全長は4.3m。日本車のライバルはトヨタ「カローラスポーツ」や「マツダ3」、スバル「インプレッサスポーツ」などで、海外に目を向けるとメルセデス・ベンツ「Aクラス」やBMW「1シリーズ」も同じクラスに属す。そんな、世界中に競合がひしめく激戦区を戦い続けるモデル、それがゴルフなのである。

しかしそうした中にあっても、ゴルフだけは別格だ。ヨーロッパで最も多く販売されるモデルであると同時に、そもそも同クラスは、1974年にデビューした初代ゴルフがマーケットを創造したといっても過言ではない。そのためCセグメントは、通称“ゴルフクラス”とも呼ばれているし、VWのライバルメーカーは、ゴルフを基準に車両開発を行っているといっても過言ではない。つまりゴルフは、同クラスを代表するリーダー的存在なのだ。

そんなゴルフのラインナップにあって、「ゴルフGTI」はさらに特別な存在。初代ゴルフから設定され続ける伝統的なスポーツグレードで、高性能エンジンを搭載し、内外装にはさりげなく、特別なコーディネートが施されている。