【医師に聞く】前立腺がんは早期発見が難しいってホント？

初期症状がわかりにくい前立腺がん、早期発見の手段とは

男性に固有の「前立腺がん」の罹患（りかん）率は、年々増加傾向にあるといいます。いずれ、「がんの部位別罹患数のトップを占める」という予想もなされているようです。そんな前立腺がんですが、初期の自覚症状が乏しく、早期発見が難しいとの話も耳にしたりします。そこで、この“注目すべきがん”といっても過言ではない前立腺がんの実態を、「ももたろう腎・泌尿器科クリニック」の船橋先生に伺いました。

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船橋 健二郎先生（ももたろう腎・泌尿器科クリニック 院長）

【この記事の監修医師】
船橋 健二郎先生（ももたろう腎・泌尿器科クリニック 院長）
昭和大学医学部卒業、昭和大学外科系泌尿器科学大学院修了。一般医院や独立行政法人東京災害医療センターなどの勤務を経た2016年、埼玉県蕨市に「ももたろう腎・泌尿器科クリニック」開院。泌尿器科専門クリニックとして最新の設備を備え、童話『ももたろう』に随行する“お供”のような立場を目指し、患者中心の医療に努めている。医学博士。日本泌尿器科学会認定専門医・指導医。

PSA検査の普及が、隠れていた前立腺がん罹患者の発見に繋がった

編集部：
前立腺がんの早期発見は難しいのでしょうか？

船橋先生：
「PSA検査」という手法が確立されてきてからは、容易になりました。採血のみで検査をすることができます。「PSA」とは前立腺から分泌される物質のことで、がんの罹患に伴い、血中数値の高くなることが知られています。

編集部：
血液検査だけで早期発見ができるのですか？

船橋先生：
最終的には、組織を取り出す生体検査やMRI検査などを併用します。「PSA」の数値は、「前立腺肥大」といったほかの病気によっても上下します。一般に、「PSA検査」で異常値が見られた方のうち約2割の方に、前立腺がんは発症しています。

編集部：
前立腺がんの今後の見通しは？

船橋先生：
前立腺がんの患者さんの数は、2020年で10万人を越え、男性がんの第1位になると予測されています。前立腺がんによる死亡数も上昇傾向にあり、2020年には約1万5000人となる見込みです。

編集部：
なぜ増加傾向がこんなに顕著なのですか？

船橋先生：
理由として考えられるのは、やはり「PSA検査」が普及してきたことで、今まで潜在化していた患者さんが表にでてきたことではないでしょうか。加えて、食生活の欧米化や、平均寿命が延びてきたことも関係しているでしょう。前立腺がんの罹患率は50代を過ぎたころから上がってくるため、比較的「高齢者の病気」というイメージも持たれます。他のがんと比べて、周知が後回しにされてきたのではないでしょうか。