女性の髪が造った聖地への道　ミャンマーでも広がる「ヘアドネーション」【世界から】

アラウンドーカタパ・パゴダ。常に多くの人でにぎわっている＝板坂真季撮影

　ミャンマー北部でインドと国境を接するザガイン地方の山あいに「シュエザビン・ロード」と呼ばれる約５０キロの道路がある。日本語に訳すと「金の髪の道」。道路の名に、なぜ「髪」が入っているかご存じだろうか。２万人を超える女性たちが自らの髪を売って、道路整備費を賄ったことへの感謝を込めているからだ。近年、世界中で「ヘアドネーション（髪の寄付）」への関心が高まっている。そのミャンマー版ともいうべき、恐らく初めての大規模な成果がこの道なのだ。（ヤンゴン在住ジャーナリスト、共同通信特約＝板坂真季）

 　▽歩くか、象に乗るか

 　シュエザビン・ロードは、ミャンマーの仏教徒なら誰もが知る聖地「アラウンドーカタパ・パゴダ」へ続く巡礼ルートの一つだ。アラウンドーカタパは釈迦（しゃか）の３番弟子。日本では大迦葉（だいかしょう）や摩訶迦葉（まかしょう）と呼ばれている。アラウンドーカタパは諸国放浪の末に悟りを開き、この地で亡くなったとされる。彼の遺体を安置した洞窟を人びとは聖地としてあがめ、命日である２月の満月の日にはミャンマー全土から巡礼者がやってくる。

ヤンゴンの市場にある髪を買い取る店。同様の店は珍しくない＝板坂真季撮影

 　パゴダがあるのは雨期になると近づくことさえできないほどの山奥で、周辺一帯は国立公園に指定されている。道路の整備も遅れており、歩く以外の交通手段は象のみだった。村で病人が出たとしても病院がある町まで運ぶのには困難をきわめ、そのためにこれまでに何人もの村人たちが命を落としていた。

 　２００６年、この地域の僧侶たちが道路を改修しようと近隣の村々に寄付を募ったが、どこも貧しく思うように集まらない。村の女性たちが思いついたのが、自分たちの髪を売って資金にする方法だった。

 　▽功徳を積む

 　米国で普及したヘアドネーションは、主に、小児がんや無毛症、不慮の事故などで頭髪を失った１８歳未満の子どもに寄付された髪の毛で医療用ウィッグ（かつら）を作り無償で提供する活動を意味している。欧州や日本でも広がってきている。

 　シュエザビン・ロードのケースは医療用ウィッグ向けではないが、社会の役に立つことを目的に寄付するという点は共通している。