最初はデマの被害、今は「日本は大丈夫か」と逆に心配する芝園団地の中国人住民

左から自治会役員の楊思維さん、韮澤勝司さん（前自治会長）、岡崎広樹さん、福島芳江さん、筆者

新型コロナウイルスは、私が住む芝園団地にも暗い影を落としています。当初は、中国人住民が多い団地を中傷する匿名のネットの書き込みや、「芝園団地で患者が出た」といったデマが飛び交いましたが、いまでは団地の中の中国人住民が「日本の対応は大丈夫か」と心配しています。（大島隆）

【写真】住民の半分が外国人、芝園団地

3年余り住んだ芝園団地を、離れることになった。

勤めている朝日新聞の転勤で、4月にワシントンに赴任することになったからだ。団地での生活は気に入っていたし、まだまだやりたいこともあったので残念な気持ちもあったが、気持ちを切り替えて準備をしていた。

ところが、新型コロナウイルス感染の問題が深刻になるにつれ、団地も、自分自身の周囲もにわかにあわただしく、重苦しい空気に覆われてきた。

広がったのは、ウイルスではなく中傷とデマだった。

ネット上では、中国人住民が多いことを理由に、「コロナ芝園団地」などと心ない書き込みが目に付くようになった。同時に、「芝園団地で患者が出たらしい」という話が、2月初旬から様々なルートで入ってくるようになった。「〇〇号棟の高齢者が入院した」「子供が通っている学校を通じて連絡があった」など、具体的でいかにも真実と思わせるようなものばかりだった。

厄介なのは、こうした事実ではない話を広める人たちがすべて、悪意があるわけではないということだ。意図的にデマを流す人もいたのだろう。ただ、団地に住む私たちのことを心配して、こうした話を聞きつけて団地住民に知らせてくれる人もいる。

「あちこちの知り合いから電話がかかってきて、『大丈夫か』って。やんなっちゃうよ。何にも起きていないのにさ」

団地住民と立ち話をするたびに、こんな話になって、お互い暗い顔になるのだった。

ところが、新型コロナが日本でも広がるにつれて、局面が変わってきた。

当初は芝園団地を不安視する日本人の視線を感じていたのだが、3月に入ったころから、中国人住民から「日本は大丈夫か」という声を聞くようになったのだ。

象徴的だったのが、自分の送別会への反応だった。