この春のダイヤ改正でどう変ったのか？新時代の「鉄道貨物輸送」を追う

2020年3月14日、JRグループと、多くの私鉄各社がダイヤ改正を行った。新車両の登場、新駅開業など華やかな話題があった一方で、親しまれてきた車両が姿を消した。華やかな旅客輸送の変化につい目が奪われがちだが、JR貨物も同日にダイヤの改正を行っている。
この改正により鉄道貨物輸送にも、いくつかの変化が見られた。改正により新時代を迎えた鉄道貨物輸送。注目したいポイントを追った。

「2020年春・鉄道貨物輸送」の変化の詳細を写真で紹介

石炭輸送には35トン積みのホッパ車を利用。20両連ねたその姿が壮観だった。浜川崎駅～熊谷貨物ターミナル駅間の牽引はEF65が担当した

現在はコンテナを利用した輸送が主流になっている。一方で、車扱貨物（しゃあつかいかもつ）と呼ばれる貨物輸送も、少ないながら続けられてきた。現在、車扱貨物は、無蓋・有蓋貨車による輸送がほとんど消え、タンク車、ホッパ車といった輸送する物品に合わせた専用の貨車を利用した輸送が大半を占める。

この春を前に、名物だった車扱貨物列車が消えた。

消えた列車とは「石炭輸送列車」である。最後となったのは、鶴見線扇町駅（神奈川県川崎市）と熊谷貨物ターミナル駅（埼玉県熊谷市）の間を結ぶ列車だった。同列車は扇町駅の先にある三井埠頭に陸揚げされた輸入炭を、専用の貨車に積み、太平洋セメント熊谷工場へ運んでいた。石炭は石灰石の焼成用に使われた。この春に鉄道輸送からトラック輸送に切り替えるための廃止で、ダイヤ改正時に合わせて消えることがアナウンスされていた。ところが、実際には半月以上早い2月25日発が最終列車となった。

翌日には熊谷貨物ターミナル駅から秩父鉄道三ヶ尻線（みかじりせん）を通り太平洋セメント熊谷工場まで走った石炭輸送列車も消えている。こうして130年以上にわたり続けられてきた石炭輸送の歴史が終焉を向かえた。「石炭輸送列車」は、沿線のわずかなファンに見守られ、静かにその使命を終えたのだった。

東京貨物ターミナル駅の南西端に造られた東京レールゲートWEST。鉄道コンテナの積替え専用施設として使われる

注目を浴びた石炭輸送列車の廃止だが、今年のダイヤ改正では他にどのような変化があったのだろうか。まずはJR貨物から発表された主な情報を確認しておこう。

1）松山貨物駅の移転・新設

3月14日、松山貨物駅と名付けられた新貨物駅がオープンした。新駅は松山駅から南西に5.9km離れた予讃線の北伊予駅～伊予横田駅間に設けられた。同駅はコンテナ車を最大13両、取り扱い可能なコンテナホームを備えている。なお最寄りに旅客駅の南伊予駅も新設された。

これまでは松山駅に隣接して貨物駅があり、コンテナの積み下ろしが行われてきた。同駅構内にあった貨物駅が廃止され、今後は都市計画事業に伴い立体交差化に向けた工事が始まる。

2）東京レールゲートの新設

東京を巡る貨物輸送の拠点、東京貨物ターミナル駅。この春、構内に「東京レールゲートWEST」が誕生した。この施設は、トラックに積まれてきた荷物を、JR貨物のコンテナに荷物を積み替える、もしくはJR貨物のコンテナに積まれて運ばれてきた荷物をトラックに積み替える「積替ステーション」として機能する。

かなりの大きい施設だが、すでに東側にWESTの3倍規模という東京レールゲートEASTが着工された。こちらは2022年8月完成を目指している。

3）新型機関車を新製
旧型の機関車との入換えをするために新型機関車の導入も活発に進められている。この春に増備されたのはEF210形式電気機関車が3両、HD300形式ハイブリット機関車が2両、DD200形式ディーゼル機関車が8両。

この車両の新製により、貨物用機関車のこれまでの運用が代わりつつある。鉄道好きにとって、最も気になるところ。春以降の動きを詳しく見ていきたい。