クリエイティブな新ノンアル飲料に2020年は日本でも注目

日本の20～30代の半数以上が、お酒をほとんど飲まないと回答する昨今。2019年は、アルコール離れに応えるように、お酒顔負けの面白いラインナップをそろえたノンアルコール専門店が複数誕生した。英国ではノンアルコールスピリッツブランドであるSeedlipが世界最大手の酒造企業ディアジオに買収されるなど、世界的にノンアルへの関心が高まる。こうした背景のもと、日本初のノンアルコールジンブランド「NEMA」の生みの親で、バーテンダー歴28年の北條智之氏のもとを訪れ、今後のノンアルコールについて考えた。

日本初のノンアルコールジンブランドNEMA 0.00％を使用したノンアルカクテル（モクテル）のミリオンダラー。Cocktail Bar Nemanjaにて、オーナーの北條氏が作って下さった

2019年下半期、さまざまなメディアでノンアルコール特集が目立った。そこで取り上げられるノンアルは、ソフトドリンクやジュースの延長ではない。カクテルのようにクリエイティブでお洒落なモクテル（「Mock」と「Cocktail」を組み合わせた造語）や、まるで酒造のように蒸留や発酵のプロセスを用いて作られる複雑で香り高い「新しいノンアルリキッド」たちだ。いま新しいノンアル飲料が注目されつつある。
厚生労働省調査(2017年)によると、20代のうち60％以上がお酒をほとんど飲まないと回答するこの時代。2020年はノンアル黎明期となるだろう。それを証明するように、日本初のノンアルコールジンブランドの「NEMA 0.00％」（以後NEMA）は、2100種以上のブランドをかかえる酒屋のオンラインランキングでベスト5に入るという。
ノンアルコールジンとは、アルコールフリーなのにジンのように複雑なボタニカルのエッセンスを楽しめる芳香蒸留水のことである。その使い方はさまざまで、ジンのようにトニックウォーターと割ることで、ノンアルコールのジントニックというモクテルを作れたり、お酒と併用することでローカクテルを作ることも可能だ。
また注目すべきはNEMAの価格設定である。500mlで税込み3200円の価格帯は一般的なノンアル飲料と比べると高く、ワインやクラフトジンに並ぶ価格帯である。にもかかわらずNEMAの需要は高い。今後ノンアル分野ではお酒同等に、ブランド化・高級化が進んでいくのではないだろうか。