一酸化窒素でCOVID-19の症状を抑えられるか試験中

一酸化窒素でCOVID-19の症状を抑えられるか試験中

ぜひとも早く実用化してほしい！

マサチューセッツ州とイタリアの科学者たちは現在、私たちにも馴染みのある治療方法で新型コロナウイルス（COVID-19）に挑もうとしています。すでに臨床試験に移っているその方法とは一酸化窒素の吸引で、これが新型コロナウィルスの重症患者に効果があるかを確かめようとしています。さらに、あらかじめ吸引しておくことで医療従事者への感染も防げるかもしれないそうです。

一酸化窒素（NO）は私たちの体に非常に重要です（亜酸化窒素、いわゆる「N2O」または「笑気ガス」とは違うので注意）。血管の拡張を助けることで、体に血液と酸素が循環しやすくするのです。呼吸不全を起こして酸素不足になった患者の肺動脈の血圧を下げるため、世界中の医師が過去何十年も使用してきました。肺動脈が詰まっていると、たとえ人工呼吸器を通じて酸素が供給されていても、肺がうまく酸素を処理できません。この利用方法は90年代に呼吸困難な新生児に使用され始め、1999年には正式にアメリカ食品医薬品局（FDA）に治療として認められました。それ以降は新生児に限らずさまざまな層の患者に対して使われています。

「現在までに50万人ほどの米国人がNOを吸引しています。心臓手術やその他さまざまな手術を受ける大人もそうだし、一年あたり3万人の新生児もです」と米Gizmodoに電話を通じて語るのは、マサチューセッツ州総合病院の名誉麻酔医であり、ハーバード医科大学の教授であるWarren Zapol氏。

新型コロナウイルスにかかる人の多くは風邪程度の症状で済みますが、ひどくなると急性呼吸窮迫症候群（ARDS）を引き起こします。ARDSを起こした患者の肺は、漏れ出した体液で満たされて酸素が欠乏し、ある意味溺れてしまうのです。侵襲的人工換気などを行なうことで命を取り止めることはできますが、臓器不全や敗血症なども頻繁に起こりうるため、生存率は高くありません。しかも、ARDSは新型コロナウイルスの患者にとってだけでなく、それを治療している医療従事者にもリスクがあります。侵襲的人工換気などを行なうと、濃度が高く、エアロゾル化したウィルスに晒されてしまうからです。

「これらの症状が肺の負傷が原因であるというのは周知の事実です。しかし、放置すれば心臓、肝臓、そして他の臓器にまで影響が及んで死に至ります」とZapol氏。

一酸化窒素は、ARDSの患者の中でも人工呼吸器で酸素を供給できない患者の救急療法としてすでに利用されています。なので、Zapol氏と共同研究者たちは、新型コロナウイルスの重症患者にも使えるのではと仮説を立てました。しかし、彼らがこの治療法に興味を惹かれるのは、肺の活動の大きな助けになるからというだけではありません。