NBAまだ1年目の八村塁 早くも殿堂入りが確実視される理由

八村は栄誉を手にする（Ｃ）USA TODAY・ロイター共同

　米プロバスケットボールＮＢＡのレジェンドで、１月にヘリコプターの墜落事故で亡くなったコービー・ブライアント氏（元ＬＡレイカーズ）が、今年の殿堂入りメンバーに選ばれた。

　同氏は５度のＮＢＡファイナル制覇の他、１８度のオールスター出場、歴代４位の３万３６４３得点をマーク。五輪のドリームチームにも名を連ね、２００８年北京、１２年ロンドンの２大会連続の金メダル獲得に貢献した。１６年を最後にコートを去った同氏は現役時代の晩年から殿堂入りが確実視されていただけに、順当な選出である。

　ＮＢＡの殿堂入り資格は引退後３年を経過した選手、コーチ、審判に与えられる。選手に関しては、優勝経験やタイトル受賞歴が重視されるが、プロ、アマ問わず米国のバスケに功績を残した選手も対象になる。国籍に関する規定もなく、１６年には、ロケッツで８シーズンプレーした姚明（中国）が、アジア出身選手では初めて選ばれた。

　今季ＮＢＡデビューしたばかりのワシントン・ウィザーズの八村塁（２２）は、早くも殿堂入りを確実視されている１人だ。高校卒業後に渡米し、ゴンザガ大では３年連続のＮＣＡＡトーナメント進出に貢献。昨年６月のドラフトでは、日本人初の１巡目指名（全体９位）され、絶大なインパクトを与えた。

　八村のプロ入り後は、日本でのＮＢＡ人気が高まっており、ウィザーズや八村のユニホーム、グッズが飛ぶように売れ、ビジネスでも貢献している。

　ドーピングなどのバスケットボールを汚すような行為や、警察にお縄になるようなことがなければ、日本人初の栄誉は間違いない。