田中将大が今オフFAの超目玉に コロナ直撃も最高契約の可能性

田中将大（Ｃ）共同通信社

　レギュラーシーズン開幕に一歩前進か。ＭＬＢ（大リーグ機構）はキャンプ施設のアリゾナ州かフロリダ州での無観客試合で開幕戦実施を検討しているという。米メディア「ジ・アスレチック」（電子版）が４日（日本時間５日）に伝えた。

■７月にも無観客開幕戦

　当初は、５月中旬の開幕を目指していたが、再び延期。７月上旬にも、多くの球団のキャンプ地が近接するアリゾナでの開催を視野に入れているという。

　レギュラーシーズンやポストシーズンの試合形式は依然として未定だが、今季のワールドシリーズ終了後にＦＡ権を取得する選手のサービスタイム（ＭＬＢ在籍期間）に関しては１年間プレーしたものと換算される。今オフは通常通り、各球団のＧＭとＦＡ選手の代理人による交渉が行われる見込みだ。

　今季終了後には、レッドソックス時代の２０１８年の首位打者、ＭＶＰのムーキー・ベッツ外野手（２７＝現ドジャース）、日本人選手ではヤンキース・田中将大（３１＝昨季１１勝９敗、防御率４・４５）、マリナーズ・平野佳寿（３６＝同５勝５敗、防御率４・７５）ら１７７人がＦＡになる。中でも注目は田中だ。

　田中と同じ先発でＦＡ権を得るのは４２人。例年に比べて頭数だけは豊富でも、各球団による争奪戦に発展しそうな投手は限られる。

　田中以外に人気を集めそうなのは、レッズの右腕バウアー（昨季１１勝１３敗、防御率４・４８）、メッツの右腕ポーセロ（同１４勝１２敗、防御率５・５２）、ヤンキースの左腕パクストン（同１５勝６敗、防御率３・８２）の３人。これらの投手でも、今オフの相場は「３年５０００万ドル（約５４億５７００万円）」規模の契約とみられている。

　田中は来年で３３回目の誕生日を迎え、メジャー１年目の１４年に痛めた右肘に不安を抱えているとはいえ、今オフ、市場に出る大物投手はほとんどいない。今季の成績次第では、一躍、ＦＡの目玉になる可能性はある。

「昨季の田中は平凡な防御率（４・４５）に終わったが、ア・リーグ先発投手の平均（４・７６）を上回っている。サインを盗まれたとされるレッドソックス戦の２試合を除けば３点台半ばに収まっていたはずです。今季、田中が防御率３・７０～３・８０をマークし、リーグ１０傑以内に入れば評価は高まる。ポストシーズンに強いため（８試合で５勝３敗、防御率１・７６）、３年６０００万ドル（約６５億５０００万円）規模の条件を提示する球団はあるのではないか」（スポーツライター・友成那智氏）

　コロナ禍による試合数減少で、メジャー球団が大打撃を受けるのは必至だ。巨額契約は無理でも、今オフの投手の最高契約は手にするかもしれない。