新型ウイルスとの戦いに投入された米海軍の「病院船」とはどんな船か

米海軍の病院船「コンフォート」（写真：米海軍）

新型コロナウイルス感染拡大は東アジア地域に限定されているものであるとみなしていたトランプ政権は、2月末にアメリカ西海岸ワシントン州で感染拡大が始まると、ようやく本格的な対策に乗り出した。

3月に入るとワシントン州だけでなくカリフォルニア州やニューヨーク市でも急速に感染拡大が確認され始めたため、トランプ政権は挙国一致態勢、すなわち全ての連邦政府機関、連邦議会、各州政府機関、軍組織そして国民が協力して「対ウイルス戦争」に打ち勝つための態勢をさらに一層強化するよう呼びかけた。

それをうけて、米国防当局も米軍が有する諸資源を可能な限り対ウイルス戦争に投入するために、政府機関や民間組織と具体的調整を開始した。米軍は恒常的に世界各地の軍事紛争地域に展開し戦いを繰り広げ続けている戦闘部隊である。そのため、常に戦闘出動態勢を維持しておかねばならない。したがって、日本の自衛隊と違い、国内での非戦闘任務に出動するのは特殊なケースとされている。

3月17日、国防総省そして海軍当局は、シアトルやニューヨークそれにロサンゼルスなどの新型コロナウイルス感染が急激に拡大している沿岸域都市部に対して、海軍病院船を派遣する方針を打ち出した。

外敵がアメリカ領域に侵攻してくる以前に外敵を打ち破ることを国防戦略の大原則に据えているアメリカでは、外敵が本拠地を進発する以前にその敵軍を敵本拠地で撃破してしまうことが理想とされている。敵軍が出動できなければ100％アメリカは安全だからだ。そのため、アメリカ軍は世界中に兵力を送り込んで戦闘に勝利できるような外征システムをバックボーンとしており、そのための戦略、組織、装備を構築し維持している。

このようにアメリカを遠く離れた地域で戦闘することを前提にしているアメリカ軍は、将兵の命をできるだけ守るために、戦地あるいは戦地近接地域に展開できる各種の遠征医療システムを保持している。その一つが、海軍病院船である。