西純矢（創志学園出身）、歳内宏明（聖光学院出身）ら阪神のドラフトで高校生が半数以上を占めた年の指名選手たち

ドラフト1位指名で阪神に入団した西純也（創志学園出身）

　昨年のドラフト会議で阪神は支配下指名6名のうち、5名が高校生だったことで話題を呼んだ。一般的に高校生の指名は即戦力としてではなく、数年後への投資という意味合いが強い。昨年の阪神はドラフトでの補強に関して言うと、直近ではなく少なくとも3年から5年後の未来を考えた指名に舵を切ったことになる。

【動画】U-15代表4番、142キロ右腕など高校野球の世界に飛び込んだ12人のスーパー中学生たち

　さて、そんな阪神のドラフト会議で高校生の指名が半数以上だったことは近年でどれくらいあるのだろうか。分離ドラフトの終わった2008年以降で探ってみたい。

　阪神は2010年、2011年と2年連続で半数以上が高校生の指名だった。しかし、昨年と大きく違い両年とも1位で伊藤 隼太（中京大中京－慶応大／2010年）、榎田 大樹（小林西－東京ガス／2011年）と大学生・社会人の即戦力候補を指名していた。1位で即戦力候補、2位以下で将来への投資を行ったわけである。

　ドラフト1位指名だった伊藤は結果を残すには至らなかったが、榎田は初年度から62試合に登板するなどフル回転。中継ぎの一角として即戦力らいし働きを見せている。

　一方、両ドラフトで入団した高校生組は、どうだろうか。中谷 将大（福岡工大城東／2010年3位）こそ2017年に20本を放ちブレイクしかけたが、以降は成績を残すことができず苦しんでいる。

　松田 遼馬（波佐見／2011年5位）は2年目に中継ぎとしてデビューを果たすも開花したとは言えず、2018年途中にソフトバンクへトレードされた。移籍2年目の昨シーズンは自己最多の51試合に登板し、防御率3.81とまずまずの結果を残し日本一に貢献。移籍後に結果を出したことになる。

　その他の選手たちは大きな実績を残すことなく、すでにNPBからは離れている。

　ここまでの結果を見る限り、1位で即戦力候補を獲得し、将来を見据えて高校生を中位・下位で多く指名した2010年、2011年のドラフトがうまく言ったとは言い難い。

　この両年と違い、1位も西 純矢（創志学園）という高校生を指名した2019年は、まさに数年後ヘ向けた大勝負となる。果たして育成はうまくいくのだろうか。答え合わせは数年後だ。