裏方さんへの感謝。ドラゴンズ岡田俊哉が語る「偶然」と「必然」

「サンデードラゴンズ」より沖縄キャンプ時の岡田俊哉投手(C)CBCテレビ

「ほんとに周りの皆さんに支えていただき、今があるんです。活躍できているのは、たまたま（偶然）ですけど」

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いつもひょうひょうとした語り口で、ムリに飾ろうとしない自然体。ドラゴンズの新守護神、岡田俊哉投手は、チームの先輩後輩、ルーキー誰からも親しまれる男だ。

かつて2016年秋、WBC日本ラウンド。大ピンチを迎え全国のファンが固唾を呑む中、侍ジャパンのリリーバーとしてマウンドへ登板。併殺打で凌ぎ、アメリカラウンド行きの立役者となった。しかし翌年、大切な左腕は血行障害となり、チーム離脱どころか生命をかけた手術を受けることとなった。

「サンデードラゴンズ」より沖縄キャンプ時の岡田俊哉投手(C)CBCテレビ

あれから三年。今季の開幕は再延期となったが、そもそもオリンピックで開幕は春先予定だった中、指先の冷えが一番のネックである岡田投手があえて、異例の早い時期からブルペンに入った。そして沖縄キャンプでの投げ込み総数は、チーム最多クラス。リスクを冒しながらも、開幕から守護神の大役に照準を合わせてきた。

だからこそ、「ここまで順調です」とは、軽々しくは言えない。

「サンデードラゴンズ」よりブルペンの岡田俊哉投手(C)CBCテレビ

「でもほんと、たまたま、ここまで来ることができただけなんです。ほんとに」

岡田投手は、自身の“たまたま伝説”をこう教えてくれた。

小学二年生の時、兄に誘われて入った和歌山の松原少年野球チーム。当時外野を守っていたが、仲間のピッチャーのアクシデントで、俊哉少年が“たまたま”マウンドへ上がることに。それが投手人生の始まりだ。

松洋中学に進むと、日高マリナーズのエースとして完全試合を仕掛けた試合を“たまたま”智辯和歌山高の関係者が目撃。本人は、「同郷の同い年、筒香（現MLBレイズ所属）を観に来ていたお陰かも」と謙遜する。

3年後、その縁もあって入学した智辯和歌山高では、一年生からベンチ入り、チームを4度も甲子園に導き、名将高嶋仁監督をして「絶対的エース」と言わしめた。

「でも、甲子園で10失点くらいしちゃっても、仲間が打って勝ち上がれた試合もあってのことですし、高校ジャパンといっても、“たまたま”ですよ」

と本人は意に介さない。