140キロコンビ、注目捕手など今年の岡山学芸館は昨年甲子園出場チームを上回る「タレント集団」だ！

　昨夏、決勝戦で倉敷商との決勝戦で接戦の末に2対1で破り、4年ぶり2度目の夏の甲子園の切符を掴んだ岡山学芸館。初戦では広島商と対戦し、持ち味の粘り強さを発揮して6対5で勝利。悲願の全国での1勝をもぎ取ることができた。

【写真】高校2年にして145キロ近い速球を投げる大型右腕・仲村竜

　秋は県大会まで勝ち進んだが、ライバル・おかやま山陽に2対3で惜敗。2回戦で姿を消すこととなったが、夏は優勝候補の一角として注目されることになる。そんな岡山学芸館のキーマンたちを紹介すると、とても楽しみな顔ぶれが揃っていることがわかった。

仲村竜

　岡山学芸館には、昨秋の明治神宮大会を制した中京大中京の高橋 宏斗と松島 元希の左右のWエースに勝るとも劣らない新2年生投手がいる。それが仲村 竜と西村 陸努だ。

　沖縄出身の仲村は、145キロ近くの球速をマークする大型右腕。高校1年夏からベンチ入りし、昨夏の甲子園・作新学院戦でも登板しており、すでにプロのスカウトからも注目されている。実力の高さ以外にも光るものがあることを、指揮官の佐藤貴博監督は語る。

　「中学生の時から考え方が大人です。周りから『凄い』と言われても驕らずに、きっちり努力を続ける。それでいて落ち着いていて負けん気も強いんです」

　甲子園でもベンチ入りして全国クラスの投手を間近で見たことで、仲村はさらに練習に打ち込むようになった。また、味方のミスや四球を出しても顔色を変えず淡々と投げる。さらに普段の学校生活からも落ち着いた佇まいで過ごしているなど、甲子園を通じてメンタルが大きく成長し、エースともいえるオーラが出てきた。

　そして、入学時から我慢強く取り組み続けた体幹トレーニングが実を結び、フォームに安定感が生まれた。
　「体幹が良くなると体のブレが減りますので、フォームが安定します。それがコントロールの向上に直結しますので、制球が安定し始めました」

　現在は140キロ以上のボールを投げるために、いかに力まずに投げ込めるか。そこを課題に据えて、将来的には「2年生で150キロ、3年生で155キロ」を考えてやっているはずだと佐藤監督は話す。